Laut einer Schätzung hatten im Jahr 2022 rund 5,3 Milliarden Menschen weltweit einen Internetzugang. Jede einzelne Suchanfrage, jedes gestreamte Video und jede Art von Cloud-Computing, milliardenfach ausgeführt, ist für einen global immer grösseren Energiebedarf verantwortlich – und somit auch für steigende CO₂-Emissionen. Der Grossteil des digitalen Fußabdrucks wird durch Video-Streaming aufgrund der grossen Datenmengen von Videos verursacht. Im Vergleich dazu hat die Verwendung einer Suchmaschine oder das Versenden von reinen Text-E-Mails nur geringe Auswirkungen.
Durch den stetigen technologischen Fortschritt, Effizienzsteigerungen, veränderte Konsumgewohnheiten sowie Substitutions- und Summationseffekte ist es schwierig, den genauen Anteil digitaler Emissionen an den globalen CO₂-Emissionen präzise zu beziffern. Verschiedene Studien schätzen den Anteil auf 1.5 bis 4 Prozent ein, womit sie gleichzusetzen sind mit den Emissionen der gesamten Flugbranche.
Direkte Effekte, umfassen die Umweltbelastungen, die durch die Herstellung, Nutzung und Entsorgung digitaler Technologien entstehen. Der IKT-Sektor ist derzeit für etwa 1,5 – 4 % der globalen Treibhausgasemissionen verantwortlich. Diese Emissionen werden hauptsächlich durch Netze, Rechenzentren und Endgeräte verursacht.
Indirekte Effekte, beziehen sich auf Veränderungen von Prozessen durch digitale Anwendungen, die Umweltbelastungen in anderen Sektoren senken oder steigern können. Zum Beispiel könnten Informations- und Kommunikationstechnologie-Anwendungen in Österreich bis 2030 potenziell bis zu 50 Millionen Tonnen CO2-Äquivalente einsparen, indem sie effizientere Prozesse und Technologien ermöglichen.
Überschätzung der Klimaschutzbeiträge: Die positiven Effekte der Digitalisierung auf den Klimaschutz werden häufig überschätzt. Zusätzliche digitale Nutzungen werden oft nicht ausreichend berücksichtigt.
